D'un poulain classique aux origines inédites

Le Critérium de Saint-Cloud clôturait dimanche 11 novembre le programme classique de la saison française 2007 sur l'hippodrome du même nom. Disputé sur 2000 mètres en terrain très souple (ce qui est plutôt léger pour la saison), cette épreuve exigeante fournit souvent de futurs très bons chevaux de 3 ans. Full of God reste néanmoins un lauréat atypique, par son modèle (plus d'1m70 à 2 ans!), par son parcours (il venait de remporter son maiden après l'avoir tutoyé par deux fois, et franchissait ici un grand palier), et par ses origines. Sa mère, Funny Feerie, lauréate de trois courses sur les obstacles, avait naturellement été envoyée à des étalons à vocation d'obstacle. Mansonnien et Turgeon, ses deux premiers géniteurs, ne donnèrent pourtant que des poulains bien moyens dans cette discipline. Alec Head décida alors d'envoyer cette jument imposante vers l'étalon maison, Gold Away, quant à lui, petit par la taille. Finalement, on cherchait l'équilibre entre ces deux modèles. Le résultat n'est pas tout à fait celui escompté car le poulain est gigantesque mais il n'en est pas moins très bon. Son entraîneur, Christiane Head, n'hésite d'ailleurs pas à le comparer à Bering. Autant dire que son avenir semble rayonnant.

Des Maktoum de l'Air

A Toulouse, le prix Filles de l'Air (Gr. III) est traditionnellement couru en novembre, réunissant des lots de femelles de 3 ans et au-dessus de qualité. Cette année, l'exploit est à mettre au compte d'un propriétaire ultra connu, le cheik Mohamed Al-Maktoum, puisqu'il a réussi à prendre les trois premières places de ce semi-classique avec Tashelka, entraînée par André Fabre et montée par Johan Victoire, Doe Ray Me (Henri-Alex Pantall - Dominique Boeuf) et Synopsis (à nouveau André Fabre et Stéphane Pasquier). La lauréate, qui s'impose d'une longueur, venait d'échouer dans une course analogue à Saint-Cloud, le prix de Flore (Gr. III) après sa 8ème place du prix Vermeille (Gr. I) mais elle avait déjà gagné à ce niveau, dans le prix de la Nonette (Gr. III) cet été à Deauville. Elle se réhabilitait donc parfaitement en répétant sa performance à se niveau.

Du week-end international de l'obstacle

Le week-end international de l'obstacle, organisé samedi et dimanche à Auteuil, et réunissant toutes les belles épreuves parisiennes de l'automne, n'a encore d'international que le nom. Seuls trois britanniques ont franchi le Channel cette année. Cela n'est pas étonnant. En effet, les spécifités propres à la discipline de l'obstacle font qu'elle reste essentiellement autarcique. Ne boudons pas notre plaisir. Il ne fait nul doute que ce jeune événement saura prendre ses marques sur la scène internationale.

Les plus grands champions français étaient toutefois au rendez-vous. Le samedi, le grand prix d'Automne (Gr. I) a permis de sacrer une nouvelle fois le champion sur les haies d'Arnaud Chaillé-Chaillé, Zaiyad, parti grandissime favori. Il est venu facilement à bout de Monoalco et Shinco du Berlais.

Chez les jeunes de 3 ans du prix Congress (Gr. I), cette fois-ci en steeple-chase, Oculi, inédit à ce niveau de compétition et Dean Gallagher se sont illustrés.

24 heures plus tard, on sacrait les meilleurs steeple-chasers de 4 ans dans le prix Maurice Gillois (Gr. I), puis leurs aînés dans le prix de la Haye Jousselin (Gr. I), sous les yeux de son septuple vainqueur, Al Capone II. Chez les plus jeunes, Top of the Sky a mis en avant l'entraînement de S. Loeuillet, tandis que la hiérarchie a été respectée logiquement chez les plus âgés, la tenante du titre, Princesse d'Anjou, ayant dû cette année laisser filer au poteau son éternel rival, Mid Dancer.

Enfin dans la grande courses de haies des 3 ans, le prix Cambacérès (Gr. I), il faut noter la belle victoire de Don Lino, protégé de Jean-Paul Gallorini, qui avait fait confiance à Christophe Pieux pour le monter.

D'une belle réunion mansonnienne

Dernière réunion de l'année sur l'hippodrome de Maisons-Laffitte, et non la moindre, avec trois courses de groupe et une listed-race. Dans l'ordre d'importance des compétitions du jour, le Critérium de Maisons-Laffitte (Gr. II), sur 1200 mètres, était cette année très international puisque sur les neuf concurrents de l'édition 2007, seul Salut l'Africain représentait la France après sa 2ème place du prix Eclipse (Gr. III) à Chantilly. C'est l'Allemand, Pomellato, qui s'est imposé, après sa 4ème place dans le Grand Critérium de Milan (Gr. I), devant l'Irlandais Norman Invader et l'Espagnol Equiano. Le poulain français se comporte bien, terminant 4ème.

Dans le prix Miesque (Gr. III), également réservé aux 2 ans, mais cette fois-ci aux seules pouliches et sur 1400 mètres, la représentante de David Smaga, Modern Look acquiert du caractère gras, après deux victoires faciles dans des lots inférieurs à Chantilly. Enfin, dans le prix de Seine-et-Oise (Gr. III), réservé aux sprinters d'âge, Alain de Royer-Dupré a selle le lauréat, Tiza, cheval d'origine sud-africaine et déjà lauréat du prix de Ris-Orangis (Gr. III) à Deauville, en juillet. Il devance l'Anglais Advanced et l'épatant Mariol. Les objectifs de Tiza se tiennent désormais en Asie.

De la consécration de Thewayyouaare dans le Critérium International

Le Critérium international (Gr. I), désormais disputé le 1er novembre à Saint-Cloud sur 1600 mètres, proposait cette année aux six poulains de 2 ans engagés (dont deux Britanniques) un terrain seulement très souple, et tout à fait digne de l'élite en cette fin de saison. Après que les deux britanniques, Yankadi et Redolent, ont mené à vive allure cette épreuve, la course fut lancée de loin dès la sortie du tournant de la Fouilleuse. Rapidement, Hello Morning, tout en dehors, dans une portion de piste en parfait état, prenait l'avantage, alors qu'au contraire Thewayyouare soutenu énergiquement par Stéphane Pasquier, glissait côté corde. La lutte s'engage alors pendant près de 300 mètres, Hello Morning prenant un instant l'avantage et faisant illusion mais ne pouvant rien contre le courage de Thewayyouare dans le dernier hectomètre, qui l'emporte finalement d'une demie-longueur. Derrière ce brillant duo de tête, la lutte est vive pour les accessits mais à nette distance (6 longueurs!). Ce sont finalement les deux Anglais qui gagnent le sprint du peloton (Rendolent 3ème, Yankadi 4ème) devant Blue Chagall et Spectre Rouge, qui n'a jamais pu améliorer sa position.

Thewayyouare présente un magnifique papier, fils de Kingmambo et d'une fille de Sadler's Wells. Il avait début plutôt mollement à Deauville le 11 juillet (7ème d'un maiden) avant de bien se ressaisir 5 semaines plus tard en remportant sa première victoire sur ce même hippodrome, et de progresser encore en montant régulièrement de catégorie, s'imposant dans le Critérium de Lyon (listed-race) puis le prix Thomas Bryon (Gr. III) à Saint-Cloud en octobre.

A noter dans l'autre groupe du jour, le prix Perth (Gr. III) sur 1600 mètres, la première victoire de Chopastair à un tel niveau, devant la pouliche de 3 ans, Cicérole, entraînée par Jean-Claude Rouget et Athanor, 3ème.