Du dernier acte dominical en Normandie

La dernière réunion dominicale du meeting d'été de la Touques proposait un programme de choix avec pas moins de 3 courses de groupe et une listed-race. Le Grand prix de Deauville (Gr. II), affiche du jour pour chevaux de 3 ans et au-dessus sur 2500 mètres, a permis à son tenant du titre, Irish Wells, de réaliser un doublé rare (pas vu depuis 30 ans), s'imposant sûrement de bout en bout et repoussant jusqu'au bout les bonnes attaques des "Fabre" Poet Laureat, facile lauréat du prix de Reux, épreuve préparatoire et Champs Elysées. La bonne Pearl Sky termine quatrième à distance. Irish Wells qui accumule les accessits dans les épreuves de groupe I (5ème du prix de l'Arc de Triomphe, 2nd du prix Ganay derrière Dylan Thomas, et 4ème du grand prix de Saint-Cloud) sans toutefois parvenir à vaincre, prouve en remportant ce groupe II qu'il reste un tout bon cheval, peut-etre juste un iota en dessous des cracks. Quant à son jockey, Dominique Boeuf, il égale le record de victoires dans cette épreuve pour un jockey, jusque là détenu par Yves Saint-Martin.

Dans le prix de Meautry (Gr. III), sprint sur la ligne droite de 1200 mètres, Garnica a aisément pris sa revanche sur Tiza après sa défaite dans le prix de Ris-Orangis (Gr. III) en juillet et sa 4ème place dans l'important prix Maurice de Gheest (Gr. I) au début de ce mois.

Enfin, dans le prix Quincey (Gr. III), c'est un spécialiste du parcours (1600 mètres en ligne droite), Kavafi, qui s'impose tout à la fin côté tribune dans un rush étourdissant après une course sans train. Il vient ajuster le pensionnaire de François Rohaut, Ricine, qui nous revient de Norvège, et qui échoue du minimum en pleine piste et le lauréat du prix du Chemin de fer du Nord (Gr. III) à Chantilly, Spirito del Vento.

A noter que les 5 autres épreuves ont toutes été l'apanage soit de Stéphane Pasquier (dans le grand handicap, prix François André, avec Tempête d'Honneur et dans un réclamer avec le sympathique Jokari, qui gagne sa 11ème course à Deauville, peut-être un record!) ou de Christophe Soumillon avec par exemple Salsalavie, dans la listed-race, prix du Haras de la Huderie.

De la revanche d'Authorized

L'épreuve majeure de l'Ebor meeting de York, dans le nord de l'Angleterre, avait lieu mardi : il s'agit des International Stakes (Gr. I), qui avait, cette année, un intérêt majeur puisqu'il permettait de voir s'affronter le lauréat du derby d'Epsom (Gr. I), Authorized (photo) contre celui des King George and Queen Elizabeth Stakes (Gr. I), Dylan Thomas, sans oublier le récent tombeur d'Authorized à Sandown, Notnowcato. Dans cette grande épreuve, le poulain de 3 ans, lauréat de derby, a brillamment pris sa revanche sur ses aînés, en repoussant jusqu'au bout la bonne attaque de Dylan Thomas, longtemps enfermé tout à l'extérieur, mais qui ne démérite pas, en finissant bien. Notnowcato termine troisième.

Dès le lendemain, l'irlandaise Peeping Fawn confirme son statut de meilleure pouliche de l'année 2007 en remportant les Yorkshire Oaks (Gr. I) devant des juments d'âge de la trempe d'Alexandrova ou d'Allegrete. Elle gagne ainsi son ticket pour le prix de l'Arc de Triomphe début octobre, qui s'annonce formidable.

De l'euphorie des ventes de yearlings

Les premières vacations de ventes de pur-sang yearlings à Deauville fournissent des résultats très satisfaisants dans l'ensemble, grâce notamment à la qualité du catalogue et à une grande diversité d'acteurs sur le marché des ventes. Après le top-price de 1,4 million d'euros, affiché par un fils de Galileo vendredi, la session de samedi a encore été l'occasion d'une dizaine de transactions supérieures à 200.000€, dont notamment un fils de Dansili, vendu 600.000€. Le prix moyen est pour le moment en hausse de 35% et le prix médian a une progression presque semblable. A croire que rien ne peut tempérer le moral des acheteurs à l'établissement Elie-de-Brignac (photo).

Du sacre du meilleur poulain de 2 ans européen

Grande journée de courses (et de ventes aux enchères) à Deauville ce dimanche, avec pas moins de quatre épreuves de Groupe... Malheureusement, la pluie s'est invitée en matinée et a assoupli le terrain (3,5). L'épreuve majeure du jour, le 137ème prix Morny, l'aînée des courses deauvillaises, rendait hommage au fondateur de la station balnéaire dans les années 1860 (photo). Les six concurrents d'un peloton très international (un Irlandais, trois Français et deux Espagnols, après le retrait de l'Anglais Winker Watson) ont profité d'une légère accalmie dans le ciel pour en découdre vers 16 heures sur les 1200 mètres de la ligne droite. A la sortie des stalles, la lauréate des prix du Bois (Gr. III) et Robert Papin (Gr. II) à Maisons-Laffitte, Natagora, portant la casaque Niarchos, prend les devants et imprime un train assez soutenu, suivie par l'Irlandais Myboycharlie, les deux Espagnols, Flying Blue et Ensis, la lauréate des Rêves d'Or à Vichy, Etenia et le Fabre Alexandros, récemment raccourci avec bonheur dans le prix de Cabourg (Gr. III) sur ce même parcours. La course, comme souvent, ne se décante qu'à environ 400 mètres de l'arrivée : alors que Natagora mène encore les débats, le poulain irlandais Myboycharlie fait impression, tant il semble aller avec une grande facilité. Kieran Fallon décide alors de déboîter son partenaire du sillage de la pouliche, et file alors vers le succès dans le temps moyen de 1'13"10. Alexandros qui l'a longtemps suivi tente alors sa chance mais plafonne sur la fin ne pouvant remonter tout à fait la championne de Pascal Bary. A distance, Etenia signe une très honorable quatrième place. Myboycharlie, qui venait de remporter très facilement un Groupe III dans le terrain lourd du Curragh, fait désormais figure de chef de file de cette génération et ce n'est pas un hasard si ce poulain est convoité par Coolmore. A noter que ce n'est que la deuxième épreuve majeure du meeting deauvillais à tomber dans l'escarcelle des Britanniques, après la courte victoire de Echo of Light dans le prix Gontaut-Biron (Gr. III). La réussite des chevaux entraînés en France est suffisamment significative dans les Groupes cette année en Normandie pour être signalée.

En effet, les trois autres courses de Groupe sont toutes revenues à des concurrents français. Dans l'ordre du programme, Satwa Queen (Thierry Thulliez) a réalisé le doublé dans le prix Jean Romanet (Gr. II), réservé aux femelles sur 2000 mètres, malgré la bonne résistance de l'Anglaise Bahia Breeze (Jimmy Fortune), à distance de Dynaforce (Stéphane Pasquier), une nouvelle venue dans les groupes et de la courageuse Musical Way (Ronan Thomas), qui prennent les places d'honneur.

Dans le prix de la Nonette (Gr. III), épreuve qui ne comporte aucune restriction, si ce n'est d'être une pouliche de 3 ans, il était permis de voir s'affronter des lauréates ou placées de Groupe I et Groupe II. Pourtant, c'est une nouvelle venue dans cette catégorie, Tashelka, entraîné par André Fabre, qui signe un franc succès de 2,5 longueurs sur la 3ème du prix de Diane (Gr. I), Diyakalanie et la 5ème de ce même classique, Beattrix Kiddo. C'est dire si, après les performances de Vadapolina et Missvinski en début de meeting dans le prix de Psyché (Gr. III) et malgré l'échec de Mrs Lindsay dans le prix Minerve (Gr. III), la ligne du prix de Diane (Gr. I) semble bien tenir la route. Enfin, la très facile lauréate du prix de Diane allemand (Gr. I), Mystic Lips, après avoir animé les débats, doit se contenter de la quatrième place.

Enfin, dans le prix Kergorlay (Gr. II), réservé aux stayers sur 3000 mètres, le tenant du titre, Lord du Sud, pourtant grandissime favori, a été battu dans la phase finale par le rentrant Getaway, qui permet à André Fabre de signer encore un très beau coup de deux dans les courses principales. Malgré le terrain assoupli par le crachin côtier, Lord du Sud aurait sans doute préféré un terrain encore plus lourd comme lors de sa victoire en 2006 où le terrain était vraiment collant. Les attentistes Ponte Tresa et Le Miracle, malgré leur belle fin de course à l'extérieur, échouent à la 3ème et 4ème places.

Pour être tout à fait complet sur cette journée deauvillaise, des stayers de moindre valeur disputaient le toujours très convoité Grand handicap de la Manche, dans lequel le favori Distalino s'est imposé aisément après sa récente deuxième place en terre vichyssoise. Nul doute que ce cheval tardif possède encore, à 4 ans, une réelle marge de progression.

Du premier Groupe II de Literato

Après la défaite inexpliquée du lauréat du prix du Jockey-Club (Gr. I), Lawman, dans le prix Jacques le Marois (Gr. I) dimanche dernier contre ses aînés, le doute était permis quant à la solidité de la ligne du derby français alors que Literato, son dauphin à Chantilly était aligné samedi à Deauville dans le prix Guillaume d'Ornano (Gr. II) sur une piste toujours bonne (3,O). Pour le pensionnaire d'Hervé Morin, actuel ministre de la Défense, ce prix Guillaume d'Ornano, dans lequel il faisait sa rentrée, constituait un vrai test pour les échéances automnales puisqu'il devait affronter des sujets de la trempe d'Axxos, second du Grand prix de Paris (Gr. I), mais malheureusement déclaré non-partant, Spirit One, l'invaincu El Comodin ou encore l'anglais Regime, récent deuxième du prix Eugène Adam-Grand prix de Maisons-Laffitte (Gr. II). Sur 2000 mètres, et dans une course menée grand train par le miler Spirit One (D. Boeuf), Literato, le grandissime favori a alors été placé à l'arrière-garde par Christophe Lemaire jusqu'à l'entrée de la ligne droite. Alors que Spirit One ne mollissait pas en tête, Literato change alors de ligne et trouve le passage en dedans avant de fournir une fin de course éblouissante venant même ajuster l'animateur dans les 50 derniers mètres alors que ce Spirit One avait fait très longtemps illusion pour une victoire de bout en bout. Après sa victoire dans le prix La Force (Gr. III) au printemps et son formidable accessit d'honneur du prix du Jockey-Club (Gr. I), Literato a enthousiasmé Hervé Morin, présent sur l'hippodrome, et son entraîneur Jean-Claude Rouget, en remportant sa première victoire de niveau Groupe II. Assurément, il devrait trouver son jour prochainement dans les Groupes I. En tout cas, cette éclatante victoire réhausse la ligne du classique cantilien.

Lors de ce weekend de courses et de ventes de yearlings à Deauville, il y aura 6 épreuves de groupe. En attendant les prix Morny (Gr. I), Kergorlay (Gr. II), Jean Romanet (Gr. II) et de la Nonette (Gr. III) dimanche, on pouvait aussi assister ce samedi au prix du Calvados, un très bon Groupe III, réservé aux pouliches de 2 ans, sur 1400 mètres en ligne droite. Cette épreuve a fourni de très bonnes lauréates, dont l'excellente jument de la famille Niarchos, Six Perfections ou encore Confidential Lady en 2005, qui remporta le prix de Diane (Gr. I) un an plus tard. Plusieurs pouliches se présentaient invaincues cette année dont Proviso, élève d'André Fabre qui a facilement gagné sa course de débuts sur ce même parcours le 11 juillet, l'anglaise Laureldean Gale, qui en fait de même mais à Newmarket, ou encore la Pantall Luna Royale, gagnante du prix des Jouvenceaux et Jouvencelles, une listed-race à Vichy. Ce sont les deux premières qui ont montré toute leur classe dans cette épreuve en luttant côte à côte pendant les 200 derniers mètres et à distance du peloton. Et Proviso a sur la fin pris la mesure sur sa rivale d'outre-Manche, restant la seule invaincue.

Du petit nez d'Echo of Light

Lanfranco Dettori est un homme qui a de la chance, même beaucoup de chance... Après avoir fait feu de tout bois au printemps en remportant les grands classiques européens réservés aux 3 ans, il venait pour la première fois cette année sur l'hippodrome de Deauville, piloter le 5 ans de Godolphin, Echo of Light, miler de talent, gagnant aisé du prix Daniel Wildenstein (Gr. II) la veille de l'Arc l'année dernière (photo), et qui était présenté cette fois dans le prix Gontaut-Biron (Gr. III) pour tenter de remporter un nouveau succès de prestige, mais sur 2000 mètres. Il est effectivement fréquent que les milers s'adaptent à ce parcours coulant des 2000 mètres à Deauville. L'opposition paraissait également à la portée d'un concurrent digne de participer à la Breeder's Cup Mile (Gr. I) l'an passé, malgré la présence des deux premiers de l'édition 2006, Atlantic Air, qui vient de prouver sa forme en remportant le grand prix de Vichy (Gr. III), ce qui lui valait de rendre du poids à tous ses adversaires, et Musketier, ainsi que d'un placé de Groupe I allemand, Dickens. Néanmoins, l'affaire ne fut pas si facile. Sans se préoccuper de tactique particulière sur une piste bonne (3,1), Lanfranco Dettori a rapidement pris les choses en main et a mené grand train. Le peloton s'est alors considérablement étiré. Mais le problème est qu'une victoire de bout en bout sur le tracé avec tournant de la Touques ne peut être le fait que d'un très bon cheval. A l'entrée de la ligne droite, Lanfranco Dettori débouche les oreilles de son partenaire et semble se détacher. Mais à deux cents mètres de l'arrivée, le temps commence à devenir long pour Echo of light, qui, à un tel train, pèche par manque de tenue. Les attaques fusent alors sur lui, principalement celles de tenant du titre, Atlantic Air (T. Thulliez), et de l'élève d'André Fabre, Kocab (S. Pasquier)... Mais Lanfranco Dettori est véritablement né sous une bonne étoile et parvient encore une fois à conserver un petit rien sur ses rivaux. Avec Atlantic Air, qui frôle le doublé dans un Groupe III, c'est la deuxième fois qu'Yves de Nicolay échoue de justesse dans un Groupe deauvillais ce mois-ci après le prix de Pomone (Gr. II). Mais il sera sans doute consolé par la 4ème place de son autre élève, Major Grace, qui fournit ici une très bonne valeur.

A noter dans l'autre épreuve principale du jour, le prix de la Vallée d'Auge, listed-race pour bébés sprinteurs, la belle et plutôt facile victoire du poulain de Nicolas Clément, Mystic Spirit, monté par Ioritz Mendizabal.

Du grand prix de Wallonie

La principale épreuve du trotting belge avait lieu dimanche à Mons-Ghlin. Les Français s'y taillent le plus souvent la part du lion. C'est encore le cas cette année avec la blonde Lady d'Auvrecy (S. Ernault), Lhassa (P. Levesque) et L'Océan d'Urfist (J. Guelva), qui forment une fois encore un trio tricolore, tous âgés de 8 ans. Le temps de 1'13"8 est très satisfaisant sur ce parcours de 2300 mètres.

Du champion Manduro, tout simplement

L'épreuve majeure du meeting de Deauville, le prix du Haras de Fresnay-le-Buffard-Jacques le Marois (Gr. I) se disputait dimanche en ligne droite sur un bon terrain (3,0) et devant une assistance très nombreuse. Le parcours des 1600 mètres en ligne droite est de loin le plus exigeant de la piste de la Touques et ce n'est pas un hasard si cette course s'est imposée comme un sommet européen pour milers. Le palmarès est impressionnant : Miesque, Hector Protector, Six Perfections, Whipper, Dubawi, Taïki Shuttle... Ils étaient seulement six à briguer cette année la succession de Librettist. Stormy River, tout d'abord, a suivi la même filière que le lauréat 2006, en remportant le prix Messidor (Gr. III) à Maisons-Laffitte. Turtle Bowl a, quant à lui, bien couru dans les Queen Ann Stakes (Gr. II) lors du meeting royal d'Ascot, en prenant la 3ème place. C'est un cheval courageux. Lawman, auteur du doublé Jockey-Club (Gr. I) et Jean Prat (Gr. I) à Chantilly, qui tentait le triplé, défie ses aînés tout comme son contemporain Holocène. Enfin Manduro, invaincu en 2007, tentait également la passe de trois dans les Groupes I, lui qui est peut-être le meilleur cheval d'âge du moment en Europe... Il était aidé dans sa tâche par Toylsome, qui lui servait de pacemaker. Ce plateau, bien que faible en nombre de partants, est de très haute qualité et a dissuadé tous les visiteurs étrangers (s'il on excepte Toylsome), ce qui est assez rare dans cette épreuve.

Comme prévu, Toylsome a pris rapidement l'avantage, commandé par Johan Victoire, très en forme actuellement. Son compagnon de couleurs, le champion Manduro s'est tout de suite placé dans son sillage alors que Lawman a été placé à l'extérieur par Olivier Peslier, nez au vent. Les trois autres suivaient en retrait. Le train fut soutenu et les positions ne changèrent guère jusqu'à 450 mètres de l'arrivée, moment choisi par Stéphane Pasquier pour déboîter Manduro du sillage de Toylsome, qui ne mollissait pas. Manduro met alors 100 à 150 mètres pour déborder son courageux compagnon et à ce moment, seul Turtle Bowl peut rester dans son sillage. Mais rapidement, Manduro s'envole et laisse tous ses adversaires sur place, y compris Lawman, qui n'a pu accélerer efficacement, n'étant sans doute pas à son meilleur niveau. Alors que Turtle Bowl semblait promis à un méritoire accessit d'honneur, le représentant de la famille Niarchos, Holocène, fournit alors une excellente fin de course côté pesage pour venir le toiser sur le poteau, signe encore une fois de la formidable réussite de cette casaque dans cette épreuve (déjà 8 victoires et de nombreuses places). L'animateur Toylsome se joignait à la fête de Manduro en conservant une formidable 4ème place devant Stormy River et Lawman, dernier en retrait.

Manduro, invaincu en 2007, capable de gagner de 1600 à 2000 mètres, est meilleur que jamais. Son objectif de l'automne est clairement l'Arc de Triomphe (Gr. I), dans lequel il pourra avoir des ambitions s'il tient la distance classique. Le doublé Jacques le Marois-Arc de Triomphe serait quelque-chose de tout à fait hors norme. Le challenge est excitant.

Du doublé inédit de Marchand d'Or

Le 85e prix Maurice de Gheest (Gr. I), seule épreuve de prestige dans le monde à se disputer sur la distance très particulière de 1300 mètres en ligne droite se disputait dimanche à Deauville, sous un chaud soleil estival. L'épreuve qui réunit des chevaux très speedés s'annonçait comme un duel entre le tenant du titre, Marchand d'Or (photo lors de sa victoire en 2006), entrainé par Freddy Head et le représentant de Peter Chapple-Hyam, Dutch Art, qui s'était illustré en 2006 à Deauville, en remportant le prix Morny (Gr. I) à 2 ans. Le Britannique avait l'avantage psychologique puisqu'il avait battu le Français lors de leur dernier duel, chez lui, en Angleterre. Seulement voilà, nous étions de retour en France et cette fois-ci, le visiteur était Dutch Art. Ceci, d'autant plus que cette épreuve, une des rares en France ouvertes aux hongres, est l'objectif annuel de Marchand d'Or, qui, lui, s'accomode particulièrement bien de cette distance dite "bizarre".

Marchand d'Or est parti en retrait mais contrairement à l'édition 2006 où il s'était placé à la corde, il prend le chemin de l'extérieur. Dutch Art est au sein du peloton, également côté extérieur, quelques mètres devant lui. Lorsque Dutch Art déboîte à 400 mètres de l'arrivée, Marchand d'Or prononce également son effort encore plus à l'extérieur, en pleine piste. La lutte eut lieu mais elle fut courte, tant le représentant de Freddy Head, soutenu par Davy Bonilla, a fait preuve de supériorité sur son cadet dans la phase finale, qui conservait nettement le premier accessit. Ce doublé dans ce prix Maurice de Gheest est inédit depuis que l'épreuve a été promue au rang de Groupe I en 1991. Ce qui fait clairement de Marchand d'Or le hongre le plus célèbre de France.

Enfin, dans l'autre épreuve principale de la journée, la pouliche Macleya a fait sien le prix de Pomone (Gr. II), signant son contrat d'extrême justesse sur les 2500 mètres, devant l'élève du Deauvillais Yves de Nicolay, Pearl Sky et la bonne et régulière Montare.

De la leçon de Peeping Fawn à Mandesha

Mandesha tentait de se réhabiliter samedi après-midi dans les Nassau Stakes (Gr. I), reservés aux femelles sur 2000 mètres, à Goodwood, après sa défaite du Grand prix de Saint-Cloud (Gr. I). Voilà seulement elle rendait du poids à des 3 ans de grande qualité dont la gagnante des Irish Oaks (Gr. I), Peeping Fawn et celle des Oaks d'Epsom, Light Shift. Si Mandesha n'a pas démérité en prenant la deuxième place, elle n'a rien pu faire contre l'irlandaise Peeping Fawn, qui a pleinement justifié son statut de favori en s'imposant nettement, repoussant toutes les attaques jusqu'au bout sur la longue ligne droite de ce champ de course, reléguant Mandesha (la meilleure pouliche en 2006) à 1,5 longueur et sa contemporaine Light Shift à 5. Confiée à son habituel jockey Johnny Murtagh, elle se révèle vraiment comme la meilleure pouliche d'Europe et serait sans doute redoutable pour les notres cet automne dans l'Arc de Triomphe (Gr. I) à Longchamp. Malheureusement, il semble qu'il n'y ait pas plus de 50% de chance pour que son entourage choisisse cette option pour sa carrière future. Croisons les doigts.