De concurrents japonais annoncés dans l'Arc

Deux chevaux japonais sont pressentis pour s'aligner au départ du prix de l'Arc de Triomphe (Gr. I) le 7 octobre prochain à Longchamp. La deuxième place d'El Condor Pasa et les malheurs de Deep Impact (troisième l'an passé mais disqualifié par la suite à cause d'un contrôle positif) continuent d'alimenter les rêves nippons. Ils seront incarnés cette année par la pouliche de 3 ans, Vodka, lauréate du Derby japonais (Gr. I) face aux mâles mais qui vient d'échouer dans le Takarazuka Kinen (Gr. I) contre ses aînés, et Meisho Samson, âgé de 4 ans et quant à lui second de cette dernière épreuve. Ces deux concurrents pourraient s'installer dans les environs de Chantilly dès la fin du mois d'août pour s'acclimater. A suivre.

De la belle journée mansonienne de Stéphane Pasquier

Alors que nous retrouvions l'hippodrome de Maisons-Laffitte en ce début juillet, sous-utilisé cette année en raison de travaux sur la piste ronde, Stéphane Pasquier a été l'auteur d'un beau coup de trois, en remportant le gros handicap avec Wysiwig Lucky qui rééditait sa dernière victoire à ce niveau pour Jean-Louis Gay, puis les deux Groupe III du jour, à savoir le prix du Bois avec Natagora et le prix Chloé avec Utrecht. Quant à Natagora, lauréate de la première course de groupe réservée aux 2 ans, Pascal Bary n'en dit que du bien et il n'hésite pas à la comparer à une certaine Divine Proportions. Il ne serait donc pas étonnant de la retrouver dans les prix Robert Papin (Gr. II) ou Morny (Gr. I) cet été.

Des derbies allemand et irlandais

Deux événements majeurs du plat européen avaient lieu ce dimanche 1er juillet à distance. D'une part, le Derby d'Irlande (Gr. I) sert souvent de finale entre notre prix du Jockey-Club et le Derby d'Epsom, bien qu'aucun des deux lauréats 2007, Lawman et Authorized, ne soient alignés au Curragh cette année. La ligne britannique fut néanmoins prédominante puisque dans le terrain très souple de l'île d'Emeraude, c'est le récent cinquième d'Epsom et auparavant lauréat du prix Noailles (Gr. II) sur notre sol, Soldier of Fortune qui a surclassé le lot devant ses deux compagnons de l'écurie O'Brien Alexander of Hales et Eagle Mountain, quant à lui longtemps pointé à l'arrière-garde. Du représentant de la ligne cantilienne, Shamdinan, il n'en a par contre pas été question, tant il n'a pu accélérer lorsque la course s'est décantée. Quant à l'autre représentant français, Royal and Regal, entraîné par André Fabre, il n'a pu mieux faire.

A quelques centaines de kilomètres, en Allemagne, et plus précisément à Hambourg, se disputait le Derby allemand, certes moins prestigieux que ses pendants irlandais, anglais ou français, mais qui a le mérite de dénicher de plus en plus de concurrents montés ensuite au plus haut plan des courses internationales, dans un contexte où l'élevage allemand a le vent en poupe. Disputée à une allure sélective, et alors qu'on attendait Shrek, qui est pourtant resté bien plus anonyme que son illustre homonyme de dessin animé, cette grande épreuve outre-Rhin a sacré Adlerflug (Fredrik Johansson) qui s'impose de... 7 longueurs. Il n'est sans doute pas le dernier poulain venu! Aidan O'Brien qui a encore fait feu de tout bois ce dimanche a placé, quant à lui Anton Chekhov à la troisième place, échouant de peu pour l'accessit d'honneur, face à Antek.

De l'allure incroyable de Meaulnes du Corta

Samedi, à Enghien, dans le prix de Washington sur 1609 mètres, Meaulnes du Corta (ici, en photo lors de sa victoire du Critérium de 5 ans) avait pour quelques heures établi un nouveau record de France, en égalant la réduction kilométrique de 1'09"6 de Varenne mais en parcourant le même parcours avec au final, un dixième de moins. Néanmoins, lundi, le temps officialisé par les commissaires a été ramené à la baisse (1'10"2), ce qui ne peut pas décevoir. Disputée sous un temps clément et une piste en parfait état, cette course a permis une fois encore de démontrer à tous que ce champion est plus que jamais à son meilleur niveau, notamment après sa victoire dans le prix de l'Atlantique (Gr. I) en avril. De belles opportunités à l'étranger semblent désormais s'offrir à lui dans les prochaines semaines d'été.

Du premier fleuron de prestige de Moutain High

Les grands classiques français pour chevaux d'âge se suivent... et se ressemblent. Après la démonstration de l'irlandais Dylan Thomas dans le prix Ganay, fin avril, c'est encore un visiteur, Moutain High (Kieren Fallon) qui remporte le grand prix de Saint-Cloud (Gr. I) sur les 2400 mètres d'une piste à peine souple. Ce tandem M. Stoute-K. Fallon s'était déjà imposé en 2004 dans cette épreuve avec Gamut. Déroulée à un train peu sélectif, sous la conduite d'Irish Wells, toujours à la recherche d'une première victoire à ce niveau, cette épreuve a vu la victoire du premier assaillant et a causé la défaite de la grande favorite Mandesha, déjà quant à elle triple lauréate de Groupe I, courant sous les couleurs vertes de la princesseAga Khan. Alors qu'elle affrontait les mâles pour la première fois de sa carrière, elle est longtemps restée à l'arrière-garde, revenant vite dans la phase finale mais pas autant qu'à son habitude, semblant rechigner à s'engager et ne pouvant rien contre l'outsider britannique. L'impression fut finalement aussi terne que dans le prix Corrida (Gr. II) qu'elle avait gagné pour sa rentrée à la fin du mois de mai. L'année de 4 ans est souvent un cap difficile à passer et elle devra nous rassurer en vue de ses objectifs de l'automne. L'allemand Prince Flori (J. Victoire) conclue troisième et Irish Wells, 4ème, devra encore patienter pour faire sienne une course de ce niveau.

Du bilan français de Royal Ascot

Le meeting de Royal Ascot, dans la banlieue londonienne, en présence de la reine d'Angleterre, est un "must" outre-Manche, voire dans le monde, tant sur la piste que dans les tribunes, d'autant plus que l'hippodrome est désormais un exemple du genre depuis sa refonte complète (photo ci-dessus). C'est un rendez-vous d'élégance rassemblant des dizaines de milliers de spectateurs enthousiastes et chapeautés...

En ce cru 2007, nos Français se sont brillamment illustrés à commencer par la belle victoire de Manduro (S. Pasquier) dans les Prince of Wales' Stakes (Gr. I), battant l'excellent Dylan Thomas (C. Soumillon), lauréat du prix Ganay (Gr. I) en avril. Grâce à Sir Percy, lauréat du Derby d'Espsom 2006, le train fut pourtant assez sélectif sur 2000 mètres, qui constituent une distance limite pour ce cheval, déjà troisième l'an passé. Le représentant d'André Fabre est le premier concurrent de l'hexagone à remporter cette épreuve depuis qu'elle a été promue Groupe I en 2000.


Belle performance également de Turtle Bowl, le représentant de François Rohaut, qui prend un méritoire second accesit dans les Queen Ann Stakes (Gr. I) derrière Ramonti (L. Dettori) et Jeremy (R. Moore). Mention bien également pour Le Miracle qui s'est surpassé avec l'aide de Dominique Boeuf pour cueillir une troisième place de Gold Cup (Gr. I) sur 4000 mètres (!), qui sera du plus bel effet sur sa carte de visite. Le O'Brien Yeats était inapprochable dans cette course alors que Lord du Sud était un peu décevant, concluant à la 6ème place. Darjina, enfin, la lauréate de la Poule d'Essai des Pouliches (Gr. I) en mai, revient également avec une place de Groupe I, la troisième dans les Coronation Stakes, une course pour pouliches de 3 ans, qui était très attendue et qui a vu la victoire de l'inattendue Indian Ink (R. Hughes) qui a fait parler ses talents de nageuse. Côté français toujours, il y a eu un beau tir groupé de nos juments dans les Windsor Forest Stakes (Gr. II) à la 2ème (Satwa Queen) et à la 3ème place (Sabana Perdida). Us Ranger, enfin, a pris, le même jour, la deuxième place des Jersey Stakes (Gr. III).

Dans les autres épreuves, on retiendra la belle victoire d'Excellent Art (J. Spencer) dans les St James Palace Stakes (Gr. I) alors que Dutch Art, le lauréat du Morny 2006 à Deauville ne peut mieux faire que 4ème. On retiendra également les belles performances des Australiens, avec Miss Andretti (photo), lauréate sur 1000 mètres des King's Stand Stakes (Gr. II) et Takeover Target, dauphin de Soldier's Tale (J.-P. Murtagh) dans les Golden Jubilee Stakes (Gr. I) sur 1200 mètres, le dernier jour du meeting.

D'un surprenant Quincy Boy dans le prix d'Essai

Dans une réunion inédite longue de ... 17 courses sur l'hippodrome de Paris-Vincennes (dont plusieurs courses de groupe!), après l'ajout en matinée des 8 courses devant se disputer initalement le lendemain à Caen, le fils de Kitko, Quincy Boy a créé la surprise en s'imposant dans le prix d'Essai (Gr. I) sous la selle en 1'14"1, monté par Yoann Lebourgeois. Il bat ainsi Quokine Berry, longtemps invaincue dans la discipline avant de subir son premier revers dans le Saint-Léger des Trotteurs à Caen en mai.
Dans le prix Albert Viel (Gr. I), autre classique réservé aux 3 ans, mais cette fois à l'attelage, l'entraineur Thierry Duvaldestin a placé ses deux représentants aux deux premières places : Qualmio de Vandel et Quick de la Loge. En cours d'après-midi, après les précipitations rendant la piste plutôt fouillante, c'est encore un élève de Thierry Duvaldestin, Or de Bruges (P. Masschaele) qui s'est octroyé le semi-classique Prix Xavier de Saint-Palais (Gr. II) au trot monté.
Enfin, le prix René Ballière (Gr. I), sorte de prix d'Amérique d'été, même si la météo n'était pas au rendez-vous, est revenu à Kool du Caux de toute une classe.

De la plus belle performance de Zaiyad

Samedi à Auteuil, se disputait la grande course de haies de printemps (Gr. I) sur les 5100m d'une piste collante. Après une belle victoire dans le prix Hypothèse, Zaiyad (photo, remportant le Grand prix d'Automne), le favori à 2/1 s'est imposé de huit longueurs après s'être détaché irrésistiblement entre les deux dernières haies. Montré en confiance par Jacques Ricou pour le team Mulryan, il devance nettement Mister Gyor (C. Gombeau), qui a magnifiquement soutenu son effort dans la phase finale et Monoalco, qui obtient là une méritoire troisième place.

Du triplé historique de Lanfranco Dettori

Ne perdons pas de vue que le crack jockey italien Lanfranco Dettori est né sous une bonne étoile. Rescapé d'un accident d'avion, très grand professionnel, il a encore prouvé à Chantilly dimanche qu'il était quelqu'un qui sortait de l'ordinaire puisqu'il est le premier à réaliser dans la même année le triplé Derby d'Epsom (Gr. I) - Prix du Jockey-Club (Gr. I) - Prix de Diane (Gr. I). Il a eu de la chance de pouvoir monter Authorized dans le Derby d'Epsom après des blessures aux genoux, une morsure de chien et le fait que les Maktoum l'autorisent à monter contre eux. Il a eu de la chance de monter Lawman une semaine plus tôt car Olivier Peslier, qui le préparait le matin, était pris par son contrat de monte avec l'écurie Wertheimer. Ce troisième volet de l'exploit de Dettori est naturellement le grand classique réservé aux femelles sur les 2100 mètres des Princes de Condé. C'est West Wind qui gagne brillamment cette course en dedans, offrant à son entraineur Henri-Alex Pantall sa première victoire à ce niveau de Groupe I... et pas n'importe quel Groupe I. Les provinciaux sont de la fête d'ailleurs puisque François Rohaut place Mrs Lindsay (J.-P. Murtagh) à la seconde position, elle qui avait remporté le prix Pénélope (Gr. III) à Saint-Cloud en avril et Joël Boisnard, pour sa première participation à un tel niveau repart avec la belle troisième place de Diyakalanie (Thierry Thulliez) devant la première cantilienne à l'arrivée, Anabaa's Creation, quatrième. Vadapolina, la favorite, représentant de S.A. l'Aga Khan, entrainée par André Fabre, a fait un instant illusion à mi-ligne droite semblant devoir prendre le dessus. Mais vraisemblablement Christophe Soumillon l'a un peu écoeurée en venant isolée en pleine piste et elle n'a pu maintenir son effort jusqu'au bout.

De Lawman devenu meilleur poulain français

Le grand rendez-vous classique de la première partie de saison en France avait lieu dimanche à Chantilly. Il s'agit du prix du Jockey-Club (Gr. I), qui apparaissait encore très ouvert cette année, tant les courses préparatoires avaient été prometteuses et tant la participation était nombreuse (il a fallu éliminer deux concurrents). Qualité et quantité étaient donc au rendez-vous sous un chaleureux soleil printanier, sur une piste juste bonne (3,4) et, pour la troisième année, sur 2100 mètres seulement. Vingt-quatre heures après son sacre dans son premier "Derby", Lanfranco Dettori, le crack jockey italien, britannique d'adoption, a doublé la mise en remportant cette fois le... "french derby". Cette fois-ci, c'est Lawman, le frère utérin de l'excellente Latice, qui avait remporté le prix de Diane (Gr. I) il y a trois ans, qui lui a apporté cette nouvelle sensation, celle de remporter pour la troisième fois cette grande épreuve après Polytain en 1992 et Shamardal en 2005. Le bon lauréat du prix de Guiche (Gr. III), seule épreuve préparatoire se disputant sur cette même piste des Condés, entraîné par Jean-Marc Béguigné, a usé de la même tactique que lors de sa dernière tentative : vite en tête, il a contrôlé toutes les attaques tout au long de la ligne droite. Literato, qui porte les couleurs du nouveau ministre de la Défense, Hervé Morin, entraîné par Jean-Claude Rouget, et, quant à lui, lauréat du prix La Force (Gr. III) à Lonchamp, en avril, s'est longtemps tenu dans le deuxième tiers du peloton avant de tracer une très belle ligne droite pour cueillir le premier accesit, bien soutenu par Christophe Lemaire. Il n'a cependant rien pu faire contre le vainqueur, à une longueur et demie. De plus, la deuxième place fut longtemps incertaine et la lutte fut vive avec l'Aga Khan, Shamdinan (Christophe Soumillon), qui n'avait pourtant couru que trois fois dans des prix de série, et qui a montré là ses réelles dispositions dans ce type de confrontation. A noter la belle fin de course de Zambezi Sun, longtemps en queue de peloton et qui a merveilleusement terminé pour venir prendre la quatrième place devant Castlereagh, premier des trois représentants d'André Fabre à l'arrivée, monté par Kerrin McEvoy.

Dans les autres bonnes épreuves du jour, l'Allemand Saddex a créé la surprise en remportant le Grand prix de Chantilly (Gr. II) sur 2400 mètres. Déjà lauréat du Gerling Preis (Gr. II) à Cologne en avril et troisième du Grand prix de Baden-Baden (Gr. I) l'année dernière, il remporte là sa première grande épreuve à l'étranger pour sa première participation hors de ses frontières. Le favori et leader Irish Wells, facile lauréat du Grand prix de Deauville (Gr. II) en 2006, placé de l'Arc puis second du prix Ganay (Gr. I) en avril, a déçu, ne pouvant conclure qu'à la quatrième place, restant quelque peu dans son action à la fin.

Par ailleurs, Beauty is Truth, la représentante de Robert Collet, remporte sa première victoire de niveau Groupe II sur les 1000 mètres rectilignes du prix du Gros Chêne, deux longueurs et demies devant les deux britanniques de David Nicchols, Peace Offering et Moss Vale. Elle signe le bon temps de 0'57"3.

Enfin, le troisième Groupe II du jour, le prix de Sandringham, réservé aux pouliches de 3 ans, est revenu à All is Vanity, monté par Franck Blondel, devant Majestic Roi. La pouliche de Jean-Claude Rouget, Just Little, est troisième.

D'un vainqueur de Derby époustouflant

Lanfranco Dettori a enfin brisé l'écart dans le plus grand classique du Royaume-Uni, le vénérable Derby d'Epsom (Gr. I) ce samedi. Il a pour la première fois réussi à remporter cette course grâce au favori Authorized, qui a littéralement balayé l'opposition, laissant ses 16 adversaires du jour à au moins 5 longueurs. Aucun des huit représenants de Aidan O'Brien n'a pu contester cette supériorité, ni même Anton Chekhov, lauréat du prix Hocquart (Gr. II) à Longchamp, qui a longtemps animé l'épreuve en compagnie de Mambo (J. Fanning) avant d'être irrémédiablement battu. En revanche, son compagnon d'écurie Eagle Moutain (J.-P. Murtagh) a regagné un terrain considérable dans la phase finale pour venir prendre une bonne deuxième place. Jamais loin des premiers, Aqaleem (R. Hills) est venu prendre le second accesit, devant l'outsider Lucarno, quatrième.

Pour sa quinzième participation, Dettori a été ovationné par plus de 100000 spectateurs, dont la reine d'Angleterre en personne. Autant dire qu'il se souviendra longtemps de ce tandem avec ce protégé de Peter Chapple-Hyam.

De la rentrée gagnante de Mandesha

Malgré un départ très moyen qui a contraint son jockey, Christophe Soumillion de la placer à l'arrière-garde, Mandesha s'est imposée mercredi dans un squelettique prix Corrida (Gr. II), mercredi à Saint-Cloud, qui n'avait réuni que 5 partants. La lauréate du prix de l'Opéra (Gr. I) à l'automne l'a emporté sûrement dans une course sans train, contenant jusqu'au bout les bonnes attaques de Macleya.

De la revanche de Finsceal Beo

Dans les 1000 Guinées irlandaises (Gr. I), dimanche au Curragh, l'excellente Finsceal Beo (photo) a ajouté un troisième groupe I à son palmarès en s'imposant d'un simple nez. La lauréate du prix Marcel Boussac à 2 ans puis des 1000 Guinées de Newmarket au début du mois avait tenté de faire le doublé une semaine plus tard à Longchamp dans la Poule d'Essai mais était tombée sur un os, nommé Darjina. En s'imposant à nouveau lors de sa troisième tentative du mois, elle prouve qu'elle est réellement une pouliche d'exception et que Darjina en est sans doute une aussi.

Dans l'autre épreuve majeure du programme irlandais, Dylan Thomas, lauréat du prix Ganay (Gr. I) à Longchamp fin avril, a dû se contenter de la deuxième place de l'Irish Gold Cup derrière Notnowcato, monté par John-Patrick Murtagh. A noter que l'invaincu Danak, lauréat de Groupe III à Leopardstown a connu sa première défaite, ne pouvant conclure qu'à la 4ème place, à distance des deux premiers.

De celui que l'on n'attendait pas

Le Grand Steeple-Chase de Paris (Gr. I) est lors de chaque dernier dimanche de mai le plus grand événement de l'année en obstacles en France, doté de 800000 euros. Sur les 5800 mètres de l'hippodrome d'Auteuil, seul un véritable champion peut gagner, le parcours étant tellement exigeant, d'autant plus que le terrain a été fortement assoupli par les averses à répétition. Le team Chaillé-Chaillé/Mulryan semblait particulièrement bien armé avec notamment le crack Or Noir de Somoza, jamais plus loin que second dans sa carrière et invaincu en steeple, ainsi que Mid Dancer (en photo à droite), invaincu en France en 17 tentatives. Ils devaient se méfier également de la bonne Princesse d'Anjou, tenante du titre. La course fut rondement menée, et le rythme soutenu a contraint même ces champions à des fautes dont ils ne sont pas habitués. La première désillusion vient dans le parcours d'Or Noir de Somoza, grand favori de l'épreuve, qui pique du nez à la réception de la rivière des tribunes et fait tomber son partenaire Jacques Ricou. La seconde est ensuite venue de Princesse d'Anjou, elle aussi fautive lors du saut du rail-ditch and fence, qu'elle a trop tutoyé avec ses postérieurs, éjectant également son jockey. Le leader de l'épreuve, Mid Dancer, n'avait plus de réel adversaire et a pu continuer sa fuite en avant, signant un magnifique succès. Il a fort bien suppléé son compagnon d'écurie Or Noir de Somoza et offre à Cyril Gombeau son premier Grand Steeple de Paris à l'âge de 39 ans. A 15 longueurs derrière le lauréat, Lord Carmont est le seul à avoir pu s'accrocher et son entraîneur Isabelle Pacault qui le croyait capable de s'imposer, semblait après la course peinée d'être tombée sur plus fort. Les autres sont dans le lointain, dont Golden Flight, 3ème, Grand Canal, 4ème, et Marble Garden, 5ème. A noter que seulement 5 concurrents ont pu finir le parcours.

Dans les autres épreuves majeures de cette réunion de prestige, Shinco du Berlais (C. Pieux) emporte le prix La Barka (Gr. II) sur les haies et Remember Rose (également C. Pieux) le prix Ferdinand Dufaure (Gr. II). Enfin, l'irlandais WP. Mullins signe un beau doublé dans le prix de Longchamp (Gr. III) avec la femelle J'y Vole et le mâle Financial Reward.

D'une victoire française dans l'Elitloppet

Une des plus grandes épreuves du trot mondial avait lieu ce week-end à Solvalla (photo), dans la banlieue de Stockholm, en Suède. Il s'agit évidemment de l'Elitloppet (Gr. I), disputé sur invitation, en deux batteries et une finale sur la distance de 1609 mètres. En 2006, le crack Jag de Bellouet avait remporté cette épreuve, mais a finalement été disqualifié pour contrôle positif. Il faut donc remonter à Cocktail Jet et Jean-Etienne Dubois pour retrouver une victoire tricolore dans cette grande course du circuit scandinave. L'Amiral Mauzun et Jean-Michel Bazire ont brillamment brisé cet écart ce dimanche en remportant haut la main la première batterie puis la finale, à chaque fois avec le numéro 1 derrière l'autostart. Les deux courses ont été similaires puisque le champion de Jean-Philippe Ducher est à chaque fois bien parti puis s'est placé dans le dos du leader à la corde. Dans la ligne droite, Jean-Michel Bazire a alors à chaque fois trouvé l'ouverture et a déboîté pour venir ajuster son rival. Dans la finale, c'est l'Américain Mr Muscleman qui en a fait les frais sur le fil. L'Amiral Mauzun signe la plus grande victoire de sa carrière, dans l'excellente réduction de 1'09"9.

Du bonus du Défi du Galop déjà mis en danger

Balius, déjà lauréat du Vase d'Argent, il y a 3 semaines à Toulouse, a remporté de justesse (un nez sur l'animateur Echoes Rock) ce samedi le 85e grand prix de Bordeaux, disputé sur l'hippodrome du Bouscat et comptant comme la 3ème étape du défi du galop. Balius porte ainsi à deux son nombre de victoires dans la 2ème édition de ce challenge, qui offre 150000 euros à l'entourage de tout cheval qui remporte au moins 3 épreuves. Balius, qui n'est plus qu'à une victoire de cet objectif devrait donc être revu prochainement. Il imitera peut-être Magadino, qui a réussi cet exploit dès la 1ère année de ce défi nouveau. Les prochaines étapes sont le Grand prix de Lyon, le 23 juin à Parilly et le Grand prix de Vichy (Gr. III) le 18 juillet.

A noter que cette compétition s'est désormais dotée d'un site dédié où vous pouvez retrouver toutes les informations utiles : www.ledefidugalop.com

Du graal de Coquerelle et de Manduro

Coqurelle, la sculpturale fille de Zamindar entraînée par le Palois Jean-Claude Rouget a obtenu dimanche sur l'hippodrome de Longchamp sa première grande victoire classique dans le prix Saint-Alary (Gr. I). Pour sa première participation à ce niveau, elle s'impose de bout en bout et cette bonne pouliche devrait maintenant être revue dans le prix de Diane (Gr. I) à Chantilly le 10 juin, où elle retrouvera sans doute une certaine Darjina.

Dans la même journée, Manduro a fait parler sa longue pointe vitesse sur le parcours particulier (1850 mètres) du prix d'Ispahan (Gr. I). Il remporte lui aussi sa première épreuve de Gr. I qu'il attendait depuis longtemps et cette victoire est amplement méritée à la lecture de son palmarès. Il ne laisse ainsi aucune chance à ses rivaux, dont Turtle Bowl, sans doute plus à son aise sur 1600 mètres. Manduro offre ainsi à Stéphane Pasquier son troisième succès de Groupe I après le prix Royal-Oak et le prix de l'Arc de Triomphe.

Pour être complet, le prix Vicomtesse Vigier (Gr. II) pour les stayers de qualité est revenu au bon Lord du Sud, qui fait une bonne carrière sur les longues distances. Lui aussi, représentant de Jean-Claude Rouget, il devrait être dirigé sur la Gold Cup (Gr. I) en juin lors du meeting royal d'Ascot. Il offre aussi un formidable coup de trois (dont deux groupes!) à Christophe-Patrice Lemaire au cours de cette réunion, lui qui fêtait ce dimanche son 28ème anniversaire. Un beau cadeau tout de même!

De la 3000e victoire exotique de M. Bazire

C'est sur l'hippodrome de Jullouville-les-Pins, dans la Manche, ou plus précisément sur sa plage puisqu'on ne court qu'une fois par an dans cette localité à marée basse, que Jean-Michel Bazire a signé samedi 19 mai sa 3000e victoire, avec Qualicia Lutoise, une débutante. Il a d'ailleurs remporté également son 3001e succès au cours de la même réunion. Ceci pour prouver encore une fois que Jean-Michel Bazire gagne partout, même sur les plages de la Manche...

D'une réunion de gala à Caen

L'hippodrome de la Prairie, en plein centre ville de Caen, proposait ce mercredi la plus belle réunion de son calendrier, avec un classique, le plus ancien de France pour les trotteurs, le Saint-Léger des Trotteurs (Gr. I), un international de renom, le prix des Ducs de Normandie (Gr. II), et deux semi-classiques sous la selle, le prix Henri Ballière (Gr. II) pour les 4 ans et le prix du Calvados (Gr. III) pour les chevaux d'âge. Devant un public très nombreux, la réunion fut riche de surprises sur cette grande piste de 1954 mètres, corde à droite, extrêmement sélective, avec une très longue ligne droite de près de 500 mètres (photo). Autant dire que si la sélectivité est de mise, le parcours est bien différent de celui de Paris-Vincennes et nombre de ses adeptes se cassent souvent les dents sur cet exigeant anneau normand. Dans un prix des Ducs de Normandie un peu creux (il faut dire que cette année, il n'y avait pas de Jag de Bellouet, Abo Volo, ni Ourasi), Kito du Vivier partait favori, tant il venait d'impressionner à Vincennes, dans le prix Léda en 1'14". Les organisateurs de l'Elitloppet (Gr. I) à Solvalla attendaient d'ailleurs cette prestation du fils de Quito de Taloney pour prendre leur décision en vue d'une éventuelle invitation. Sa tentative fut effectivement de qualité mais il n'a rien pu faire contre un méridional, un L'Océan d'Urfist des grands jours, devenu le nouveau "duc de Normandie" en 1'13" sur 2450 mètres. L'élève de Stéphane Guelpa, drivé par le fils Junior, avait été remarqué cet hiver sur la Côte d'Azur dans le prix Jules Roucayrol et le prix de Vincennes. Une première surprise pourtant à 49/1! Lourmarin n'était guère plus attendu à la 3ème place. Quant au second favori de l'épreuve, Milord de Melleray, il s'est longtemps tenu en retrait et malgré une brillante fin de course, n'a pu faire mieux que 7ème.

Dans l'autre grand rendez-vous du jour, le Saint-Léger des trotteurs (Gr. I), qui est le premier classique du calendrier d'un jeune trotteur, on mettait à l'épreuve l'invincibilité de Quokine Berry. Voilà seulement cette pouliche, très appuyée au betting, ne connaissait pas cette piste. Malgré une course sage et en progression, ce qui est indispensable à Caen, la pouliche de Jean-Michel Bazire a été incapable d'accélérer et a été irrémédiablement battue dans le tournant final, alors qu'il restait 700 mètres de course... Quoréane d'Orgères et Mathieu Abrivard semblaient alors partis pour la gloire mais la pouliche s'est trompée au début de la ligne droite. Il n'en fallait pas tant pour que Quiz des Brouets (photo) en profite, soutenu par Emile Fournigault, pour rallier le poteau en tête à 97/1 dans la réduction kilométrique de 1'15"5!! Quelle Folle (3ème) a fort bien terminé alors qu'elle a fait la faute dans le dernier tournant et nourrit quelques regrets.

Le prix Henri Ballière (Gr. II) n'a pas non plus échappé aux gros outsiders puisque c'est le moins riche Pop Star qui s'est imposé sous la poigne de Yoann Lebourgeois, battant les meilleurs de sa génération Paddy du Buisson et Prince de Montfort alors que Princess Foot a été déclarée non partante en matinée. Seul le prix du Calvados est revenu à sa favorite Mélodie Jénilou, montée par le jeune Paul Marie, bien revenue tout au long de la ligne droite alors que La Mélodie a fait longtemps illusion avant de craquer dans la phase finale, tout en versant et en laissant filer Mandarino Blue pour la 2ème place. La réduction de la lauréate est excellente sur cette piste : 1'12"8.

Du premier succès de prestige de Quest for Honor

Sur un terrain bon souple (3,4), après les averses de la veille, les cinq concurrents du prix Greffulhe (Gr. II), dernier préparatoire au prix du Jockey-Club (Gr. I), se sont élancés lundi sur les 2100 mètres (la même distance que l'épreuve reine) de l'hippodrome de Saint-Cloud. Après avoir longtemps patienté dans une course menée par son compagnon d'écurie, Not Just Swing, le bon Quest for Honor a déboîté au début de la ligne droite pour tracer une belle fin de course, résistant jusqu'au bout au bon retour de Sagara.

Soldier of Fortune (Noailles), Literato (La Force), Lawman (Guiche), Anton Chekhov (Hocquart) et Quest for Honor (Greffulhe) : voici donc les plus sérieux prétendants à notre "derby", avec peut-être un avantage aux étrangers de cette liste. Rendez-vous le 3 juin à Chantilly.

Des Irlandais présents là où on ne les attend pas

Dimanche 13 mai 2007, jour de Poules! Quel vilain nom pour deux des plus belles courses du calendrier classique français, qui sacre chaque année le meilleur mâle et la meilleure femelle de 3 ans sur la distance de 1600 mètres. Les Anglais le font aussi, une semaine avant. Le week-end dernier, comme il est de coutume, c'est sur la ligne droite de Newmarket que les Britanniques ont élu leurs rois. Et justement, la reine des 1000 Guinées, une Irlandaise, Finsceal Beo, tentait un triplé magistral avec notre Poule et les futures Guinées irlandaises. Et elle semblait avoir tout pour elle pour réussir cet exploit que les bookmakers anglais ne proposaient qu'à... 2/1. On pensait donc voir à Longchamp une crack, une de ces pouliches dont la matière est si rare; une pouliche de la trempe de Divine Proportions ou Miesque, qui ont marqué cette épreuve. Et pendant le parcours, l'élève de Jim Bolger, bien au chaud derrière les leaders, semblait s'envoler vers la gloire tout au long de la ligne droite. C'était sans la pugnacité d'une petite "frenchy", Darjina, qui a tracé, avec l'aide de Christophe Soumillon, une formidable ligne droite, afin de revenir in extremis sur sa rivale. La presse avait peu d'espoir d'une victoire française chez les pouliches. Cette fille de Zamindar, qui reste dès lors invaincue en trois tentatives, notamment après sa victoire dans le prix de la Grotte (Gr. III), l'épreuve préparatoire, nous a merveilleusement rassurés sur le potentiel de nos Françaises.

Chez les poulains, en revanche, les observateurs qui jugeaient le lot assez moyen, misaient davantage sur les Français, comme Battle Paint, le représentant de Jean-Claude Rouget, ou encore Visionario. Vite en tête, menant pourtant à une allure modérée, il a été incapable d'accélérer, ne faisant que perdre des rangs dans la ligne droite. La course fut une proie facile pour les élèves de Aidan O'Brien, qui terminent respectivement à la 1ère, 3ème et 4ème place. C'est Astronomer Royal, qui crée la surprise dans cette course à 33/1, défendant les couleurs Smith/Tabor/Magnier, alors qu'il avait été battu par ce même Battle Paint lors de leur dernière course... Jim Bolger ajoute une touche à cette arrivée 100% irlandaise en prenant la seconde place avec l'aussi inattendu Creachadoir, se consolant ainsi quelque peu de la courte défaite de sa championne 30 minutes plus tôt. Honoured Guest (Gerald Mossé) conclue le trio. Le premier Français, Spirit One, ne termine qu'à la 7ème place. Ce n'est guère rassurant en vue du prix du Jockey-Club, tant les représentants irlandais ont dominé les épreuves préparatoires!

D'un nouveau prétendant sérieux au prix du Jockey-Club

Depuis la réforme du programme classique français, le prix de Guiche (gr. III) disputé ce mercredi à Chantilly est devenu un semi-classique idéal pour préparer le "derby français" car il se dispute à moins d'un mois de la grande épreuve et de surcroît sur le même hippodrome. Différence de taille : il n'y avait que 1800 mètres à parcourir ce 9 mai, journée de l'Europe alors qu'il y en aura 2100 le 3 juin. Néanmoins, les grandes écuries étaient présentes avec des poulains dont les origines sont exemplaires. Il y avait notamment deux frères de championnes. Si Mandali, frère de l'excellente Mandesha, a déçu, tant il a été incapable de regagner du terrain dans la ligne droite alors qu'il avait gagné brillamment le 15 avril son maiden et qu'il avait les faveurs des parieurs, Lawman, frère de Latice, a, quant à lui, vaillamment repoussé toutes les attaques, s'imposant finalement assez sûrement. De quoi permettre à cet élève de Jean-Marie Béguigné de se présenter avec une chance réelle devant la foule cantilienne dans un peu plus de

3 semaines.

Des 1000 Guinées de Newmarket

24 heures après les mâles, les meilleures pouliches nées en 2004 s'affrontaient sur les 1600 mètres de la ligne droite de Newmarket. Finsceal Beo a parfaitement justifié sa position de favorite dans cette épreuve puisqu'elle l'a dominée de toute une classe. Cette irlandaise, entraînée par Jim Bolger, déjà lauréate du prix Marcel Boussac (gr. I) à 2 ans à Longchamp (photo), démontre qu'elle est sans doute la meilleure pouliche européenne sur les distances intermédiaires de 1600 à 2000 mètres. Quand on sait que son entraîneur a également la chance d'avoir Teofilo dans ses écuries, ce mâle qui partait aussi favori des 2000 Guinées mais qui a dû déclarer forfait quelques heures seulement avant le départ... Le cru 2004 doit lui sembler bon!

Du ticket gagnant d'Exploit Caf dans la "Loterie"

Jean-Michel Bazire a mené au succès Exploit Caf dans le Grand prix de la Loterie (Gr. I), événement hippique en Italie ce dimanche 6 mai. Après avoir survolé sa batterie quelques heures plutôt, ce représentant de Fabrice Souloy s'est de nouveau joué de ses adversaires, notamment d'El Nino, son plus sérieux, dans la bonne réduction kilométrique de 1'12" sur les 1600 mètres de l'anneau napolitain, et ce avec une grande autorité.

Du Critérium des 4 ans

La grande favorite du Critérium des 4 ans (Gr. I), Pearl Queen, a fortement déçu, ne pouvant terminer que sixième dans le grand-rendez vous de samedi sur le plateau de Gravelle, elle qui avait pourtant aligné les succès de groupe ces derniers mois. Cela est peut-être dû à une course trop conquérante en début de parcours. Le rythme fut rapide et la représentante de Thierry Duvaldestin a logiquement demandé à souffler dans le dernier tournant! Au contraire, les attentistes ont été largement avantagés dans cette épreuve et c'est dans un rush étourdissant que Pirogue Jenilou est venue ajuster Prince d'Espace et Prodigious, alors que Pitt Cade (Jean-Claude Hallais), qui avait vivement accéléré aux 500 mètres, concluait son parcours par une faute irrémédiable. Louis Baudron, âgé seulement de 21 ans, remporte une des premières grandes victoires de sa carrière d'entraîneur. Quant à Bernard Piton, il remporte là son premier groupe I en France.

D'une épreuve qu'Olivier Peslier n'avait encore jamais gagnée

Cockney Rebel, outsider à 33/1, a offert à Olivier Peslier sa première victoire dans les Deux Mille Guinées, disputées samedi à Newmarket. Ce cheval qui faisait sa rentrée a étonné son monde, d'autant plus que l'épreuve a été sélective, disputée à un train soutenu. Deux pelotons se sont formés et le lauréat a pu progresser dans celui de la corde qui s'est avéré être le bon. Us Ranger, le seul représentant français, entraîné par Jean-Claude Rouget, a été obligé de progresser isoler et n'a pu faire mieux que septième.

De la ténacité de Macleya

André Fabre a attendu le 1er mai pour remporter son premier groupe de la saison. Il aura beaucoup moins attendu pour le second, puisque dès le lendemain à Chantilly, l'inattendue Macleya, tenace, pugnace en diable a repoussé jusqu'au bout toutes les attaques de ses concurrentes dans le prix Allez France (Gr. III), nouvelle épreuve créée il y a 4 ans dans le but d'offrir un programme plus conséquent aux juments d'âge. Et pourtant, sa plus proche poursuivante n'était pas n'importe qui puisqu'il s'agissait de Satwa Queen, la championne de Jean de Roualle, dauphine de Mandesha dans le plus récent prix de l'Opéra (Gr. I). Excusez du peu... Et quand on sait que la course était fermée aux lauréates de groupe I en 2006, elle était de surcroît particulièrement bien engagée. Cela n'a pas été suffisant pour vaincre et Macleya, tôt à l'avant du peloton, a profité de la piste légère et roulante de Chantilly pour ne jamais être rejointe. La troisième Nickelle donnera aussi du rating à cette épreuve car c'est une lauréate de listed-race, le prix de la Pépinière, la course préparatoire en quelque sorte.

De l'appétit dianesque de Vadapolina

La nouvelle Cleopâtre 2007 s'appelle Vadapolina, issue de l'élevage princier de S.A. Aga Khan. Dans ce groupe III exclusivement féminin, qui conduit bien souvent au prix de Diane (Gr. I), le deuxième dimanche de juin à Chantilly, il n'aura fallu que 2'10"30/100 à cette pouliche pour parcourir les 2100 mètres du parcours coulant de Saint-Cloud, laissant véritablement à distance ses concurrentes, réduites au rôle de simples figurantes face à la démonstration de la fille de Trempolino. Elle offre une neuvième victoire à André Fabre, son entraîneur, dans cette course et a contribué à offrir à Christophe Soumillon un nouveau coup de trois lors de cette réunion. Désormais, la reine d'Egypte va tenter de conquérir sa réputation de "reine des reines" lors du grand classique cantilien. Peut-être même que si son nez eut été plus court, la face du prix de Diane en aurait été changée... Réponse le 10 Juin 2007 en fin d'après-midi.

Du brin de muguet de Racinger

Freddy Head, l'ancien crack jockey, paraissait avant le prix du Muguet 2007 (Gr. II) disputé sur les 1600 mètres clodoaldiens, particulièrement bien armé avec Marchand d'Or, lauréat du prix Maurice de Gheest (Gr.I) sur 1300 mètres à Deauville en août dernier, et Racinger, brave et bon cheval, plusieurs fois placé de groupe III en 2006 (2ème du Quincey, 3ème de la Jonchère, 4ème du Messidor et du Guiche) et qui s'est imposé pour la première fois à ce niveau lors de sa rentrée dans le prix Edmond Blanc sur ce même hippodrome de Saint-Cloud le 2 avril. Evidemment, dans la course, il y avait aussi Turtle Bowl, lauréat en 2005 du prix Jean Prat (Gr. I) à Chantilly et récent dauphin de Racinger dans ce même prix Edmond Blanc. Evidemment, dans la course, il y avait Gwenseb, cinquième ce jour là mais qui a déjà pris de nombreux accessits au niveau groupe (et même une victoire dans le prix du Bois (Gr. III) à 2 ans). Evidemment, dans la course, il y avait Lateral, un concurrent allemand entraîné par Peter Schiergen, lauréat du Grand Critérium de Milan (Gr. I) à 2 ans et du Grand mile d'Europe (Gr. II), chez lui à Cologne en septembre dernier. Tout cela n'y faisait rien. Freddy Head restait implacablement optimiste et voyait très bien Racinger difficile à battre, d'autant plus que Lanfranco Dettori avait été invité à le monter.

Effectivement, ce Racinger a voulu ajouter du muguet à son palmarès, lui qui réalise la meilleure année de sa carrière. Il a repoussé jusqu'au bout l'attaque du bon Turtle Bowl alors que Passager, entraîné par la soeur, Christiane Head, termine troisième. Il s'agit ni plus ni moins de la même arrivée que le prix Edmond Blanc du 2 avril. Comme quoi, les courses ne manquent pas toujours de logique et ceci prouve qu'une hiérarchie des milers s'affirme. Marchand d'Or, lui, déçoit, terminant 8ème mais il n'était vraisemblablement pas à son meilleur niveau. En attendant les joutes des 3 ans dans les poules de Longchamp, on s'attend déjà à revoir ces différents protagonistes dans le prix Jacques le Marois cet été à Deauville.

De l'aisance de Dylan Thomas

Le premier groupe I de la saison, le prix Ganay, disputé dimanche à Longchamp, a été une proie facile pour l'irlandais Dylan Thomas, qui n'a pas forcé son talent pour venir à bout du bon Irish Wells, vainqueur au niveau groupe II dans le grand prix de Deauville 2006, Doctor Dino et le champion de Stéphane Wattel, Boris de Deauville, qui n'a pas cette fois eu le terrain lourd qu'il apprécie. Monté par Christophe Soumillon, auquel Aidan O'Brien fait de plus en plus appel pour monter ses chevaux en France, Dylan Thomas a tant fait preuve de supériorité que sa participation à l'Arc en octobre peut désormais être largement envisagée, même avec un certain optimisme.