D'un vase précieux ramené de province

C'est un cheval parisien, Balius, entraîné par Carlos Laffon-Parias et monté par Miguel Blancpain, qui s'est octroyé le Vase d'Argent, listed-race disputée vendredi à Toulouse-la Cépière, deuxième étape du Défi du Galop, et première... en France après l'étape italo-italienne de Pise en mars. Le fils de Mujahid, lauréat du prix Sea Bird à Saint-Cloud puis du Grand prix de Marseille à Borély en novembre, venait de faire sa rentrée à Deauville le 30 mars en prenant la deuxième place du prix Jacques Laffitte, également une listed-race. Merlerault, facile lauréat du prix de la Riviera-Côte d'Azur en février et qui a tenté sa chance à Dubaï en mars, a déçu, concluant à la 7ème place.

De la surprise d'une cendrillon

La quatrième étape du G.N.T. avait lieu mercredi 25 avril sur l'hippodrome de Beaumont-de-Lomagne (photo), un relativement petit anneau dans le Tarn-et-Garonne (82). Le leader au classement général, Orla Fun, était absent de ce déplacement dans le sud-ouest. En réalité, seule Légende Moune a participé aux 4 premières étapes. C'est une locale, qui participait pour la première fois à ce circuit cette année, Madam Victory, entraînée et drivée par Michel Verneuil qui a remporté la course de bout en bout à la plus grande joie du public, venu nombreux. Elle signe une belle réduction kilométrique de 1'14"2 alors qu'elle était pourtant la moins riche de l'épreuve. Avec ses 15 points, elle pointe à la 5ème place du classement mais il n'est pas certain qu'elle continue ce tour de France. Son dauphin, Orateur, qui termine à distance, n'a rien pu faire malgré un bon parcours. Il prend toutefois, avec 10 points supplémentaires, la 2ème place du classement. Enfin c'est l'outsider Kalouga de Seures qui prend la 3ème place. Au classement des entraîneurs, Jean-Baptiste Bossuet reste en tête grâce aux performances d'Orla Fun à Amiens et Borély. La prochaine étape aura lieu le 23 mai en Thiérache sur l'hippodrome international de La Capelle, dans l'Aisne (02).

De l'élection de Norville du Bois

En ce jour d'élection présidentielle, avait lieu le prix du... président de la République (Gr. III), le plus gros handicap sur le steeple d'Auteuil, toujours très convoité, du fait de son allocation (225000 euros!). D'anciens grands orateurs de la Butte Mortemart étaient au rendez-vous comme Ilare mais c'est au contraire un petit candidat issu des réclamers, Norville du Bois qui a triomphé dans cette épreuve très spectaculaire, remportant les 100000 euros promis au vainqueur, lui qui avait été acheté 12001 euros il y a treize mois! Mme Elisabeth Holmey, son entraîneur, est la première femme à faire sienne cette épreuve mythique. Quant à Frédéric Ditta, son jeune partenaire, âgé de 24 ans et formé chez J.-P. Delaporte, il ne s'agit que de sa 29e victoire. Preuve en est que cette course reste encore accessible à tous et peut nourrir les rêves les plus fous!

De la démonstration de Meaulnes du Corta

Meaulnes du Corta a signé avec Pierre Levesque une des plus belles victoires de sa carrière en s'octroyant le prix de l'Atlantique (Gr. I) samedi à Enghien, lui qui avait déjà remporté le Critérium des 5 ans (Gr. I) et le prix de Sélection (Gr. I). C'est un cheval à la santé fragile qui a été particulièrement bien préparé pour cette course, tant il a impressionné, surclassant notamment Kool du Caux, le vainqueur du prix de France (Gr. I), qui termine à la 4ème place.

Des seize prétendants au prix de l'Atlantique

Le Prix de l'Atlantique (Gr. I) fera le plein samedi à Enghien puisqu'il réunira en principe 16 concurrents sur les 2150 mètres de l'anneau du plateau de Soisy (photo ci-contre). Si le tenant du titre, le champion de Christophe Gallier, Jag de Bellouet, ne pourra être présent, le lot sera quand même d'une grande qualité avec principalement Kool du Caux (avec un formidable n°5 derrière la voiture), vainqueur du prix de France (Gr. I) en 1'09''8 (photo ci-dessous) et second du prix d'Amérique (Gr. I), Jardy, qui part toujours vite et qui pourra bénéficier à plein de son numéro 3 derrière l'autostart, Niky (n°7), récent lauréat du Grand prix du Sud-Ouest à Toulouse et troisième du prix de Paris (Gr. I) ou encore My Love Lady (n°1), quatrième du Critérium de vitesse de la Côte d'Azur (Gr. I) à Cagnes-sur-mer. Le caractère international de cette course sera cette année assuré par Lass Drop (n°13) et les deux autres représentants de Fabrice Souloy, Exploit Caf (n°9) et Improve As (n°11) mais il semble que tous trois montent de catégorie et auront fort à faire pour jouer les premiers rôles dans ce grand classique.

Du souhait hongkongais d'accueillir deux pur-sang français

Racinger et Turtle Bowl ont été officiellement invités par les autorités chinoises à participer au Hong Kong Champions Mile (Gr. I), qui aura lieu le 29 avril sur l'hippodrome de Sha Tin (photo) et qui est doté de 800000 euros. De quoi faire largement hésiter Freddy Head et François Rohaut, malgré le long voyage, avec le prix du Muguet (Gr. II), disputé, lui, à Saint-Cloud le 1er mai, avec "seulement" 130000 euros d'allocations. Rappelons que ces deux concurrents français viennent de terminer aux deux premières places du prix Edmond Blanc (Gr. III), le 2 avril dernier, sur ce même site clodoaldien.

Des projets royaux de Mandesha

Après le succès remarqué de la casaque de S.A. Aga Khan dans le Prix de la Grotte (Gr. III) avec Darjina, c'est d'une autre bonne jument dont il est question : Mandesha, la lauréate du prix de l'Opéra (Gr. I) en 2006 (ici, en photo). Celle-ci devrait faire son retour en compétition le 30 mai à Saint-Cloud dans le prix Corrida (Gr. II) en vue des Prince of Wales's Stakes (Gr. I) qui auront lieu lors du meeting royal d'Ascot en juin prochain.

Des ambitions de Literato

Le prix La Force (Gr. III), disputé ce dimanche à Longchamp sur 2000 mètres, fait de plus en plus figure de tremplin idéal au prix du Jockey-Club (Gr. I), qui aura lieu le 3 juin, surtout depuis que celui-ci a été amputé de 300 mètres. Literato, le poulain d'Hervé Morin, député de l'Eure, y a trouvé l'occasion de remporter son 6ème succès, lui qui avait déjà remporté deux listed-races provinciales l'an passé à Toulouse et à Lyon-Parilly. Le fils de Kendor est formidablement revenu de l'arrière-garde sur une piste pourtant légère et donc propice à la fuite en avant. Le test sur la distance est donc particulièrement concluant pour le représentant de Jean-Claude Rouget, qui est très bien armé dans cette génération et qui devra faire des choix en vue des engagements classiques. Il semblerait que la route de Chantilly s'ouvre à celui-ci, d'autant plus que son dauphin du jour, Chinese Whisper, un des nombreux représentants de Coolmore, n'est sans doute pas le dernier baudet venu!

De Silver Birch revenu de l'enfer

Un événement outre-Manche. Le Grand national de Liverpool est suivi par des millions de passionnés. L'hippodrome d'Aintree et ses 7200 mètres d'un parcours exigeant de tenue figent nos amis britanniques pendant quelques minutes derrière leur poste de télévision. Ne comptez pas faire un achat ou vous faire servir un café dans un car-ferry traversant la Manche pendant ces quelques instants. Vos hôtes sont occupés.

De cet enfer, c'est un irlandais, Silver Birch, qui s'en est le mieux sorti. Il a profité de son relatif petit poids pour se défaire de ses 39 adversaires! A Punchestown, comme il est de coutume à son retour, il aura vraisemblablement le droit de triompher avec son jockey Ruby Walsh sur la rue principale, comme un héros de la guerre sans merci que se livrent Anglais et Irlandais dans ce sport. Des Français? Oui, il y en avait. Mais les deux représentants de François Doumen n'ont pu s'illustrer : L'Ami termine 10ème. Par contre, l'élevage français a été mis en valeur, notamment par les excellentes courses de Liberthine (5ème) ou de Puntal (8ème).

Et si vous êtes anglophiles et passionnés d'Aintree, n'oubliez pas de visiter le site internet www.aintree.co.uk

De l'ascension de Quokine Béré

Peu de temps avant Offshore Dream, Quokine Béré a poursuivi sa route vers le sommet de sa génération dans sa nouvelle discipline fétiche (le trot monté) où elle est encore invaincue. Elle dispose de plusieurs longueurs de ses adversaires en 1'15" dans le prix Hémine (Gr. II)

De l'hommage rendu à son grand-père

Ceci lui tenait à coeur. Il l'a fait. Pierre Levesque a remporté ce samedi 14 avril le semi-classique prix Henri Levesque (Gr. II), qui rend hommage à son regretté grand-père, lui aussi un grand professionnel de son temps. Et ce n'est pas n'importe lequel de ses chevaux qui lui offre ce magnifique cadeau, plein de symboles puisque c'est Offshore Dream, ce crack qui lui a déjà offert son premier prix d'Amérique (Gr. I) en janvier. De plus, en s'imposant à la manière des forts (il a été très tôt placé en tête et non en position d'attente comme il aime à le faire), le cheval rassure les observateurs, qui, pour certains, doutaient de plus en plus de son statut de champion qui s'effritait après ses semi-défaites face à ses contemporains. L'affront est lavé.

On ne devrait désormais pas revoir en piste Offshore Dream avant le mois de septembre où il tentera de conquérir le critérium des 5 ans. Les beaux jours venant, le champion de Pierre Levesque va pouvoir se consacrer à son second métier : la reproduction.

De la suprématie de Nimrod Boréalis

Nimrod Boréalis remporte avec l'aide de Mathieu Abrivard (photo) le toujours attendu Prix Jamin (Gr. III) ce vendredi soir sur la grande et la petite piste de l'hippodrome de Paris-Vincennes, en signant la réduction kilométrique de 1'13"5. Il devance Exploit Caf et Lourmarin. Le favori de cette épreuve, Marathon Man, lauréat du Grand national du Trot 2006 et du prix de la Côte d'Azur (Gr. II), a déçu, étant disqualifié.

De l'invincibilité de Quokine Berry

L'autre temps fort de la réunion du 14 avril à Paris-Vincennes sera le prix Hémine (Gr. II), un semi-classique sous la selle réservé aux poulains de 3 ans. Invaincue en deux sorties dans cette spécialité, Quokine Berry, la représentante de Jean-Michel Bazire, défendra en fait son invincibilité en affrontant pour la première fois les mâles. Cela l'empêchera-t-elle de poursuivre sur sa lancée? En tout cas, une chose est sûre, elle est déjà bien plus riche que ses adversaires d'un jour et c'est peut-être un premier élément de réponse...

Du relèvement des allocations des classiques turcs

Pour attirer davantage de concurrents étrangers (le français Billy Allen par exemple y a déjà participé), les instances turques ont décidé d'augmenter considérablement les allocations de leurs internationaux, qui se disputeront à Istanbul le 9 septembre prochain. Ainsi, le Topkapi Trophy (Gr. II), avec 1,02 million de dollars, deviendra le mile le mieux doté d'Europe, surclassant notamment les 600000€ du prix Jacques le Marois (pourtant un Gr. I), disputé cet été à Deauville. De quoi attirer des convoitises...

De la revanche d'un Américain

Samedi à Vincennes, c'est un gagnant de prix d'Amérique vexé qui participera au prix Henri Levesque (Gr. II), disputé sur 2175 mètres (G.P.). Offshore Dream (photo) retrouvera ses contemporains, notamment ceux qui l'ont dominé lors de sa dernière course, à savoir Olivia Jet et Opus Viervil. Voilà seulement ces deux larrons n'auront pas cette fois 25 mètres d'avance. Cela pourra-t-il changer des choses?

Des spéculations anglaises sur les derbies

On peut faire maintenant le point sur les cotes de Ladbrokes, un des principaux bookmakers, à moins de deux mois des courses classiques anglaises de juin. Dans le Derby d'Epsom (Gr. I), qui se courra le 3 juin, l'irlandais Teofilo, fils du crack Galileo, déjà double lauréat de groupe 1 à 2 ans à Leopardstown puis à Newmarket (photo), est le favori à 5/2, bien qu'il n'ait pas encore fait sa réapparition en 2007 et bien qu'il soit aussi pressenti pour courir les 2000 Guinées, le 7 mai (source BBC Sport). Authorized vient ensuite à 8/1 puis Macarthur, le fils de Montjeu, est, lui, très estimé par Aidan O'Brien et affiche 16/1, bien qu'il n'ait qu'une seule course (une victoire!) à son palmarès. Notons que le récent lauréat du prix Noailles, Soldier of Fortune, est côté à 20/1.

Dans les Oaks, qui se courront le 1er juin, c'est clairement Passage of Time, la gagnante du Critérium de Saint-Cloud le 12 novembre dernier, qui a les faveurs à 4/1. Mais comme le favori du Derby, elle n'a toujours pas été revue en piste cette année. Measured Tempo (10/1), qui n'a qu'une victoire à son actif, Shorthand (12/1), la pouliche de Sir Michael Stoute et All my Loving (16/1), lauréate pour ses débuts la semaine dernière, viennent timidement ensuite.

Du premier coup d'éclat de Thomas Blainville

Il a 20 ans, travaille en Normandie et il est peu connu du grand public et pour cause, il monte surtout dans des courses anonymes en province. Thomas Blainville a réalisé le premier exploit remarqué et médiatique de sa jeune carrière, celui de s'octroyer le Prix d'Amiens, gros handicap sur les balais d'Enghien ce jeudi 12 avril. Et il ne s'agit là que de son... 2ème succès! C'est la jument de 5 ans Bayonnelle, fille du bon Saint Cyrien, qui, en faisant une réapparition après 4 mois d'absence aussi bonne qu'inattendue, lui fait ce magnifique cadeau, elle qui lui avait déjà offert sa première victoire en décembre. Son entraîneur, Lara Kovenko, installée près de Lisieux, gagnera aussi à être mieux connue, tant elle a démontré aujourd'hui ses talents de préparatrice physique. Coup de chapeau pour cette belle performance!

Du choix des Milles Guinées pour Magic America

Lauréate à 2 ans du prix Miesque (Gr. III) et dauphine de Dutch Art dans le prix Morny (Gr. I) à Deauville (ici sur la photo), Magic America a fait une rentrée victorieuse le mercredi 11 avril sur l'hippodrome de Maisons-Laffitte dans le prix Imprudence (Listed-Race), qui avait la particularité de réunir 17 concurrentes. Son entraîneur, Christiane Head devrait désormais la présenter au départ des Milles Guinées (Gr. I) à Newmarket le 5 mai prochain.

De ne pas vendre la peau de l'ours avant de l'avoir tué

La faute d'Ozio Royal aux abords du poteau lors de la 3ème étape du Grand National du Trot (G.N.T.) à Saint-Galmier, dans la Loire (42), nous rappelle ce célèbre proverbe, qui s'applique particulièrement bien à ce sport. Non seulement le grand favori des parieurs laisse la victoire à Malin de Morge, qui n'en attendait pas tant, mais en plus, il ne regagne rien au classement général de cette épreuve sur le leader Orlan Fun, lauréat des deux premières épreuves mais absent ce 11 avril. Pour faire référence à une autre maxime, qui a dit que les absents avaient toujours tort?

De la parution du Of Course n°20

On ne parle jamais assez de ce magazine, dont l'unicité en France a de quoi inquiéter. C'est le seul bimensuel consacré à l'actualité des courses hippiques, appréhendée sous l'aspect sportif et uniquement celui-là. Il a le mérite d'exister, et nous devons tous encourager sa réussite en l'achetant assidument. Le numéro 20 est sorti, avec au sommaire, trois grands hommes du trot : Michel Lenoir, Jean-René Gougeon et en couverture le maître Jean-Pierre Dubois. Retour aussi sur le grand national de Liverpool, événement outre-Manche. La rédaction nous livre également un bel article sur Coolmore et teste l'hippodrome de Laval. A lire absolument.

Et n'oubliez pas de visiter le site www.of-course.fr.

De l'euphorie de M. de Nicolay

Ce lundi 9 avril restera comme l'un des meilleurs souvenirs de la carrière d'Yves de Nicolay, sans doute le meilleur entraîneur installé à Deauville. Double lauréat à Saint-Cloud dans le gros handicap avec Kingvati, puis avec le poulain Reach of the star, il s'est également imposé dans le même temps au Lion d'Angers avec l'inédite Diviniskaya. Il faisait ainsi plaisir à trois jockeys différents : le jockey "maison" Anthony Crastus, la cravache d'or Christophe Soumillon et le jeune jockey Johann Bensimon, qui a récemment rejoint l'équipe du professionnel normand.

De la hiérachie des 3 ans

On y voit un peu plus clair après le prix Noailles 2007 dans la hiérarchie des poulains pur-sang de 3 ans, en vue des derbies... Seulement 5 partants mais vraisemblablement un lot de grande qualité. Si Spirit One, le lauréat du criterium international (Gr. I) rappelle qu'il est un tout bon cheval en terminant second de cette épreuve, il montre semble-t-il quelques limites. Au contraire, Soldier of Fortune (qui porte le nom d'un jeu vidéo, dans le style "guerre moderne"), second du criterium de Saint-Cloud (Gr. I), sur cette photo (en bleu), s'est imposé facilement dans cette épreuve, imposant ses prétentions de "killer" pour les grands rendez-vous classiques du printemps (et du début de l'été). Quant aux "figurants" de cette épreuve (3 longueurs séparaient le second du peloton), ils n'étaient sans doute pas des faire valoir : les deux représentants d'André Fabre, qui terminent 3ème et 4ème, avaient tous deux remporté la course de leurs débuts.

De la victoire d'un certain Quaro

Un fils de Kiwi, Quaro, gagne facilement la dernière course de Caen le 2 avril en 1'19"2. Il reste invaincu en deux sorties après ses débuts à Lisieux début mars. Il s'impose dans un bon style et ne devrait pas tarder à faire parler de lui à un bon niveau. C'est un beau poulain, qui a déjà la magnifique robe noire de son géniteur. A suivre dès le 14 avril à Paris-Vincennes lors de sa prochaine sortie!